La ingeniera costarricense Sandra Cauffman recibió el título de doctor honoris causa de la Universidad de Costa Rica (UCR) como reconocimiento a su aporte a la investigación científica y su apoyo a la juventud, en particular a las mujeres, para que participen en campos de la ciencia y la tecnología.
Cauffman trabaja para la NASA desde 1988 y actualmente ocupa el cargo de directora adjunta de la División de Astrofísica.
El homenaje partió de una solicitud de la Facultad de Ingeniería de la UCR, a la que se sumó la Facultad de Ciencias Básicas y el Consejo Universitario. Después de recibir el reconocimiento, Cauffman dictó la conferencia “El espacio uniendo al mundo”.
Ella recordó cómo se interesó en el espacio siendo niña: “Tenía siete años y mi mamá nos llevó a ver el alunizaje del Apolo 11 (1969). Tengo un recuerdo vívido de decirle a mi mamá que quería ir a la Luna, así que supe desde que era una niña que quería trabajar en cosas relacionadas con el espacio”.
Asímismo resaltó el papel de su madre, María Rojas, a quien describió como “mi estrella personal, una fuente constante y dinámica de energía”. La ingeniera aconsejó a los jóvenes “tener el objetivo a largo plazo y las estrategias para llegar ahí, pero permitiendo que las cosas se desarrollen de manera impredecible”.
También se refirió a la importancia de promover la investigación espacial: “El espacio puede ayudarnos a comprender nuestro mundo, compartir nuestros datos en todo el mundo y tomar decisiones informadas como planeta (…) con el establecimiento de la Agencia Espacial Costarricense, Costa Rica tiene una oportunidad real de impactar, no solo el país, sino al mundo”.
Cauffman se mudó con su familia a los Estados Unidos, en 1983. Allí ingresó a la Universidad George Mason y se graduó en Física e Ingeniería Eléctrica. Las Naciones Unidas ha reconocido su aporte y la destacó como un ejemplo positivo para mujeres jóvenes y niñas.
