Investigadores de la Universidad de Costa Rica (UCR) dieron detalles sobre el xileno, el hidrocarburo presente en la toma de agua de Quebrada Honda 2, desde donde provocó la contaminación en el líquido que recibían Tibás, Goicoechea y Moravia. Los químicos explicaron que consumir xileno puede causar daños en la piel y malestar estomacal.
Roberto Urcuyo, investigador del Centro de Investigación en Electroquímica y Energía Química (Celeq), declaró “que sean xilenos explica el color (transparente) y que se perciba un olor ‘dulce’. Debido a que ya pasaron muchos días y a la poca presencia de este material, es muy difícil rastrear con qué otras substancias podrían venir acompañados, pues normalmente los xilenos se venden en el mercado con ciertas impurezas”.
Los expertos encontraron rastros de tres tipos de xilenos en el agua: meta-xileno, orto-xileno y para-xileno. Ariel Alfaro especialista en toxicología de la Escuela de Química de la UCR, afirmó que los datos muestran que lo que hallaron fue la mezcla de estos tres xilenos, a la que se conoce como xilol.
Alfaro aclaró que esta sustancia no produce cáncer, pero puede provocar daños en la piel y en las vías respiratorias cuando se inhala. En caso de ingerirlo puede ocasionar irritación en el estómago, y si la cantidad que se consumió es mayor también diarreas y vómitos.
“No conocemos de cuánto pudo haber sido la contaminación en este caso. Pero la sustancia se mantiene en la parte superficial hasta que se evapora por completo. Al ser biodegradable, la evaporación en ríos puede tardar entre uno y seis días en condiciones normales, pero en este caso cabe la posibilidad de que el producto se haya depositado en sedimentos, lo que puede prolongar su permanencia por varias semanas”, dijo Alfaro.
Roberto Urcuyo comentó que la cantidad que encontraron se considera “no detectable”, y que si los consumidores todavía encuentran un color y sabor anormal en el agua es porque podrían quedar remanentes de estos químicos dentro de las tuberías.
A petición del Ministerio de Salud, los profesionales de la UCR investigaron hasta dar con lo que contaminaba el agua desde hace dos semanas. La actuación de Acueductos y Alcantarillados es criticada por la falta de rapidez y comunicación al atender la situación, lo cual le costó el puesto al entonces presidente ejecutivo Alejandro Guillén.
