- INEC estima que en el país viven 794.618 menores de 0 a 12 años y proyecta que para 2036 serán cerca de 608 mil.
Costa Rica tiene cada vez menos niños y niñas. En apenas una década, la población de 0 a 12 años disminuyó en alrededor de 180 mil personas y la tendencia continuará durante los próximos años.
Así lo muestran los datos divulgados por el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) con motivo del Día de la Niñez Costarricense, que se celebra este miércoles 9 de setiembre del 2026.
Actualmente, en el país viven 794.618 niños y niñas de 0 a 12 años, equivalentes al 15,2% de la población nacional. De ellos, el 50,9% son niños y el 49,1% niñas.
La cifra muestra un cambio importante en la composición de la población costarricense.
En 2016 había 974.838 niños y niñas, que representaban el 20% de los habitantes del país. Para 2026 son 794.618 y representan el 15,2%.
Y dentro de una década serán todavía menos: las proyecciones del INEC estiman que en 2036 habrá 607.548 menores de 0 a 12 años, apenas el 11,3% de la población nacional.
“Al comparar datos en el tiempo, se observa que en el 2016 la población infantil era de cerca de 975.000 niños y niñas. Ahora en el 2026 la población infantil es de cerca de 795.000 niños y niñas, aproximadamente 180.000 menos que hace una década”, explicó Rocío Portilla, coordinadora del Centro de Información del INEC.
La funcionaria agregó que, de acuerdo con las proyecciones, dentro de diez años habrá aproximadamente 187 mil niños y niñas menos que en la actualidad.
Condición de pobreza
Los datos también muestran una dura realidad para miles de menores.
El 21,5% de la población infantil vive en condición de pobreza, es decir, sus familias no pueden cubrir los gastos básicos del hogar.
La situación es todavía más difícil para un 8,7% que vive en pobreza extrema, lo que significa que los ingresos de sus familias no alcanzan siquiera para comprar los alimentos mínimos necesarios, según explicó Portilla.
Las regiones con mayor porcentaje de niños y niñas en condición de pobreza son la Huetar Norte, con 29,4%; Brunca, con 29,1%; y Pacífico Central, con 27,5%.
Sin computadora ni internet
Las cifras del INEC también revelan desafíos en las condiciones en las que crece la población infantil del país.
Aunque el 96,6% tiene seguro de salud y el 91% habita en viviendas con servicios básicos, solo el 52% vive en casas en buen estado y apenas el 13,2% tiene acceso a servicios de los Cen-Cinai.
Además, el 63,7% no posee computadora, el 9,5% no cuenta con acceso a internet desde su vivienda y el 6,6% vive en condición de hacinamiento.
En educación también existen diferencias importantes según la edad.
El 39,5% de los niños y niñas de 2 a 6 años no asiste a la educación formal, mientras que entre quienes tienen de 7 a 12 años la no asistencia es de apenas un 0,2%.
¿Dónde viven más y menos niños?
Alajuela es el cantón con mayor población infantil del país, con 48.182 niños y niñas, equivalentes al 6,1% del total.
Le sigue San José, donde viven 42.157 menores de 0 a 12 años, un 5,3% de la población infantil costarricense.
En el otro extremo se encuentran Monteverde, con 995 niños y niñas, y San Mateo, con 737. En ambos casos representan aproximadamente el 0,1% de la población infantil del país.
Los datos corresponden a las estimaciones y proyecciones de población del INEC y a la Encuesta Nacional de Hogares 2025, recopilados por la institución para mostrar la realidad de la niñez costarricense en el marco de la celebración de su día.
