Una investigación periodística del diario La Prensa de Panamá destapó un escandalazo relacionado con la construcción de un hospital anticovid temporal en un terreno en Albrook, que se habilitó para atender pacientes graves que portan el virus.
El gobierno de ese país contrató a la empresa SmartBrix Centroamérica para que levantara la obra, que está siendo cuestionada porque se habrían utilizado 160 estructuras modulares viejas y oxidadas con las que a inicios del 2015 se armó el campamento para el proyecto de la Terminal de Contenedores de Moín (TCM), a cargo del consorcio holandés APM Terminals.
De acuerdo con el informe de la periodista Ereida Prieto-Barreiro, el presidente de SmartBrix, Nitesh Mayani, le compró los contenedores a Van Oord (representante de APM Terminals en Costa Rica). La empresa costarricense Importadora Brejim S. A. fue contratada para transportar el material. Así lo hizo el 16 de abril del 2019 (ese día pasaron 108 módulos por la Autoridad Nacional de Aduanas de Panamá) y el 26 de abril del 2019 (ingresaron 52 módulos más).
APM tenía dos opciones con los módulos del campamento una vez que quedaba lista la TCM: o se los dejaba y pagaba los impuestos de introducción o los vendía en el extranjero para no pagar esos impuestos. Y así procedió.
El cuestionamiento más fuerte no es la venta de esos módulos por parte de Van Oord a SmartBrix, sino que esta última compañía le habría vendido esas piezas al gobierno panameño, en plena crisis por la pandemia de COVID-19, como si fueran nuevas, a un sobreprecio abusivo y exagerado.
La Prensa compartió algunas cifras basadas en promedios que obtuvo de los montos que aportó la Autoridad Nacional de Aduanas.
Por ejemplo, un módulo usado de los que SmartBrix le compró a Van Oord le habría costado $954 (el precio incluye impuesto de introducción, flete y seguros). Cabe destacar que fueron declarados como material de descarte o de segunda mano en su ingreso a Panamá.
Pero SmartBrix le habría vendido cada pieza de estas en $7.000 al gobierno panameño, es decir un negociazo. La mercadería que habrían pagado las autoridades (en total $1,2 millones solo por el rubro de los 160 módulos) es como si fuera nueva, pero es usada y expuesta durante cuatro años a un ambiente altamente salino, pues estuvo al frente de la playa de Moín, mientras se desarrollaba la TCM.
La Prensa especificó que el ministro de Obras Públicas, Rafael Sabonge, indicó que SmartBrix le vendió al Estado cada contenedor para el hospital a un “gran precio” (se refiere a los $7.000 por unidad).
Este medio panameño le planteó cinco veces la misma consulta al funcionario sin recibir respuesta: ¿el hospital anticovid se construyó con materiales nuevos o de segunda mano?
Sabonge prometió liberar las dudas este sábado, sin embargo no hubo contestación. En un tuit, indicó que se referiría al tema “reiterando nuestro compromiso con la transparencia”.
La Prensa también buscó la reacción de SmartBrix, pero nadie se refirió al asunto.
Quien sí habló de la venta fue el costarricense Giovanni Brenes, presidente y representante legal de Importaciones Brejim, quien reaccionó sorprendido porque su compañía apareciera en la Aduana panameña como la empresa consignante de la carga. “Yo solo presté el servicio de transporte de los modulares (que fueron) usados como campamento”, expresó a La Prensa.
Cabe destacar que SmartBrix realizó importación de estructuras modulares únicamente en el 2019 y que también adquirió material nuevo importado de China, en total 69 piezas.
En fotos aéreas del Ministerio de Obras Públicas de Panamá –encargado de construir el hospital–, La Prensa contó 160 estructuras modulares colocadas por SmartBrix. Varias de ellas, a pesar de estar pintadas, tenían rastros evidentes de óxido.
Además, en otras fotos publicadas en redes sociales por la empresa que construyó el techo y la que instaló un tanque de reserva de agua, se podía observar parte del techo en condiciones cuestionables.
En las especificaciones técnicas de la obra se indica que “no se aceptará el uso de materiales de poca duración y poca resistencia al clima” y que el contratista debe utilizar “materiales de primera calidad…”. Pero en entrevista previa con este medio, el ministro de Obras Públicas afirmó que desconocía la condición del techo de las estructuras modulares.
El exdirector de Contrataciones Públicas Eduardo Corro expresó que los bienes y materiales que adquiere el Estado deben ser nuevos. En caso contrario, eso se debe dejar claro en el pliego de cargos y en el contrato, ya que esto no se debe asumir.
